「立方体の『顔』の数はいくつ」？なぞなぞ算数英語で遊んでみよう①【連載】しっしー先生のmath×Englishコラボ談義Vol.5

こんにちは！math channelのしっしーです。
このmath×Englishコラボ談義では、表現や文章題を題材にして、算数と英語のコラボレーションを扱っています。今回の記事は「なぞなぞ算数英語」です。

今、マス（math）田くんは初めて英語で算数の学習をしています。
英語で書かれた算数についての文を6つ、日本語に翻訳してみました。ところが8つの算数用語を間違えて訳してしまい、変な日本語になってしまいました。
どの部分がおかしいでしょうか？そして、どうしてそんな日本語になってしまったのでしょうか？

今回は入門・初級編。全て日本の小学校で習う算数用語です。読んでいると「何か変だな？」と気づくと思います。みなさんは違和感の正体が分かりますか？　マス田くんと一緒に楽しみながら学習してみましょう！

入門編

まずは入門編です。mathさんが出題する英語で書かれた3つの問題文を、マス田くんは右のように訳しました。
それぞれの問題でマス田くんが何を訳し間違えたか、分かりますか？

いかがでしょうか？
上の3つの文で間違っているのは「右の角度」「机」「価値」です。
角度に「右」「左」はないですよね……。「机を使って整理する」もなんだかよく分かりません。正解の日本語は、それぞれ「直角」「表」「値」となります。どんな英語を間違えて訳してしまったのでしょうか？

それでは答えです。
直角は英語で「right angle」と言います。「right」は多義語、つまり意味がたくさんある単語です。「右の」という意味以外に「正しい」「権利」などの意味があります。
辞書によると「right」の語源は「まっすぐな」¹ 。そこから「直角の」という意味になるのですね。

「表」は英語で「table」と言います。これは以前の記事でも取り上げました！「平たい板」という意味が元で、「結果が乗っている表」という意味に派生したのですね。

値は英語で「value」と言います。「value」を初めて習う時、「価値、価値観」という意味で覚えますね。算数では「値」という意味で出てくることが多いので、チェックしてみてください。日本語でも「価値」には「値」という漢字が入っているので、これはわかりやすかったかもしれません。

初級編

さあ、入門編で慣れたところで、初級編です。今度は、3つの文それぞれにつき2つの間違いが隠されています。マス田くんは何を訳し間違えてしまったのでしょうか？

いかがでしょうか？　なんとなく、そのままの日本語でも意味が通じそうで怖いですね……。
間違っているのはそれぞれ「奇妙数」「均一数」、「顔」「地域」、「飛行機」「交差点」です。
正しくは「奇数」「偶数」、「面」「面積」、「平面」「交点」。どうしてそんな日本語になってしまったのでしょう？

まず「奇数」「偶数」のことを英語では「odd number」「even number」といいます。
「odd」は「奇妙な」という意味で出てくることが多いので、「奇妙な数」と訳してしまいました。実は、これは当たらずも遠からずです。というのも「偶数で割れない奇妙な数」のことを「奇数」、つまり「odd number」というようになったという由来があるからです²。
反対に「even number」はどうでしょうか。「even」は英語で「平らな」「均一な」などの意味があります。馴染んでムラのない感じ、なんとなく「偶数」のイメージでぴったりではないでしょうか。

「面」「面積」のことを英語では「face」「area」と言います。
この2つは、以前の記事でも紹介しました！「face」の方は「物体の顔＝面」と考えると納得できるのではないでしょうか。そして、算数の文脈では「Find the area」というと「面積を求めなさい」という意味です。

ちなみに身体の部位は多義語であることが多いです。以前の記事でも、「hand＝時計の針」を紹介しました。

それでは、「foot」（足）は算数でどんな意味で使われるかご存知でしょうか？
答えは足の長さから転じて、長さの単位を表します。たとえば「one foot」というと「1フィート」。1フィート＝約30.5cmです。日本では使うことはありませんが、英語で算数を学んでいるとどこかで目にするかもしれません。

最後に、「平面」「交点」のことは英語でそれぞれ「plane」「intersection」と言います。
「intersection」（インターセクション）は日本語でも耳にするかもしれませんが、「交差点」という意味で使われることが大半です。交差していることを表すので「交点」、シンプルですね。

「plane」はもちろん「飛行機」のはず！「平面」という意味になるのには理由があるんです。
「plane」の語源は「平らな面」。「plane」（飛行機）の元の単語は「airplane」で、これは「空（air）を水平に飛ぶ板（plane）」という意味から転じて「飛行機」という意味になったそうです²。そのため「線と飛行機が交わる点」というのもあながち間違いではないかもしれません。

なぞなぞで楽しく算数英語を学習しよう

さて、楽しく英語で算数を学ぶことができたでしょうか？今回出てきた算数用語を、マス田くんと一緒に整理してみましょう。

この機会にぜひ覚えてみてくださいね。次回は「なぞなぞ算数英語」中級編。内容がレベルアップして少し難しくなりますが、ぜひチャレンジしてほしいと思います。次回の記事をお楽しみに！

参考資料
(1)ウィズダム英和辞典第3版
(2)ジーニアス英和大辞典

■バックナンバーはこちら